はじめに

「サウナは好きだけど、熱すぎて長く入っていられない…」「息苦しさが苦手で、サウナを敬遠してしまう…」そんな悩みを抱えていませんか？

遠赤外線サウナは、特にアメリカを中心に世界中のジムや温泉施設で人気を博しているサウナの一種です。日本でもまだ数は少ないものの、いくつかの温泉施設で体験することができます。

この記事では、遠赤外線サウナの仕組みや科学的に報告されている健康効果、さらにデメリットやリスク、正しい入り方まで徹底的に解説します。従来のサウナとの違いを理解し、あなたに合ったサウナライフを見つけるヒントにしてください。

遠赤外線サウナとは？その仕組みを解説

光の波長の1つである赤外線のうち、特に3μm～1000μmの波長を持つものを「遠赤外線」と呼びます。この波長は人間の目には見えませんが、物質に吸収されると熱エネルギーに変換される特性があります。

遠赤外線サウナは、この特性を利用して体を直接温める仕組みになっています。

従来のサウナとの違い

フィンランド式ドライサウナや薪ストーブサウナは、まず周囲の空気を温め、その熱い空気が体を温めるという2段階のプロセスを経ます。一方、遠赤外線サウナは空気を介さず直接体を温めるため、エネルギー効率が非常に高いのが特徴です。

実際には、遠赤外線の熱の約80%が体を温めることに使われるとされています。

また、周囲の空気の温度がそれほど高くならないため（40～60℃程度）、利用者にとって長時間でも快適に過ごしやすいというメリットがあります。サウナの息苦しさや、熱すぎて肌に痛みを感じる敏感肌の方にとっては、より入りやすいサウナと言えるでしょう。

遠赤外線サウナで特に期待できる効果【研究データあり】

遠赤外線サウナも従来のサウナと同様に体を温めて発汗を促すため、基本的には同様の健康効果を得られる可能性があります。

一般的にサウナで期待される効果としては、睡眠の質向上、リフレッシュ効果、自律神経のバランス調整、血圧の正常化、冷え性改善、筋肉疲労の回復などが挙げられます。詳しくはサウナの健康効果まとめをご覧ください。

遠赤外線サウナは周囲の空気の温度が低いため、熱ストレスを感じずに長時間入り続けることが可能です。例えば、一般的なドライサウナ（80～100℃）に20分間入るのは体への負担が大きいですが、遠赤外線サウナ（40～60℃）なら20分でも比較的快適に過ごせます。

このように熱ストレスによる体への負担が軽減されるため、特定の効果が得やすいと考えられています。

以下に、科学的研究で報告されている効果を紹介します。

慢性疲労とストレスの改善効果

遠赤外線サウナは熱い空気に肌が触れ続ける「熱ストレス」が少ないため、体への負担が小さく、疲労回復やストレス解消効果が得やすいと考えられています。

鹿児島大学の研究では、遠赤外線サウナを利用した温熱療法により、慢性疲労症候群の女性患者の気分が改善され、不安・抑うつ・疲労感が軽減されたことが報告されています。 Internal Medicine誌 2015年

この研究では15分間の遠赤外線サウナを週に5回実施しています。

血圧の正常化への効果

高血圧の割合が高い糖尿病患者に遠赤外線サウナを定期的に利用してもらったところ、血圧が低下する傾向が報告されています。

2009年にカナダで行われた研究では、遠赤外線サウナの使用が2型糖尿病患者の血圧を減少させる可能性が示されています。 Canadian Journal of Diabetes 2009年

この研究では20分間の遠赤外線サウナを週に3回行いました。

筋肉疲労の回復と神経筋系への好影響

運動後にサウナセッションを行うと、激しい運動後の筋肉の痛みや炎症が軽減されることが報告されています。

これは従来のサウナでも得られる効果ですが、フィンランドで行われた研究では興味深い結果が示されています。

「遠赤外線サウナは最も体への負担が軽く、リラックスできるため、神経筋系に好ましい影響を与える可能性がある」 SpringerPlus誌 2015年

この研究では50℃の遠赤外線サウナに30分間入って測定を行いました。

サウナと筋肉痛の関係について詳しく知りたい方は、こちらの記事も参考にしてください。

赤外線サウナのデメリットとリスク

遠赤外線サウナは健康効果が期待できる一方で、いくつかのデメリットやリスクがあります。正しく理解した上で利用することが大切です。

「ととのう」感覚が得にくい

遠赤外線サウナは、その特性から従来のサウナと比べて「ととのう」感覚やリフレッシュ感が少ないと感じる方が多いです。

これは、高温環境での熱ストレスと、その後の水風呂・外気浴による急激な体温変化が「ととのい」の重要な要素だからです。遠赤外線サウナは熱ストレスが小さいため、この感覚を得にくい傾向があります。

「はぁ～」と息を吐きながら気持ち良く外気浴を楽しみたいサウナ愛好家には、高温サウナの方が向いているかもしれません。

脱水症状のリスク

遠赤外線サウナは周囲の温度が低いため、長時間入っていても熱さを感じにくい特性があります。そのため「いつまでも入れそう」と時間を忘れて入ってしまい、気づかないうちに脱水状態になるリスクがあります。

発汗量も分かりにくいため、最初は短時間のセッションから始め、徐々に体を慣らしていくことが重要です。

立ちくらみの可能性

十分な水分を摂取していても、体温上昇による血管拡張と血圧の変化により立ちくらみが起こることがあります。

サウナから出る際は、急に立ち上がらずゆっくりと動き、転倒や転落を防ぐように注意しましょう。

遠赤外線サウナを避けるべき人・注意が必要な人

比較的リスクが低いとされる遠赤外線サウナですが、以下に該当する方は事前に医師に相談することをお勧めします。

また、従来のサウナと同様に、サウナ前のアルコール摂取は厳禁です。アルコールの利尿作用で体が脱水しやすくなるだけでなく、判断力が鈍ることで重大な事故につながるリスクがあります。

消費者庁の調査によると、サウナでの死亡事故の多くは直前にアルコールを摂取していたケースであることが報告されています。遠赤外線サウナでも同様の注意が必要です。

また、カフェインを含む飲み物や利尿作用のある野菜ジュースなども、サウナ前には控えるようにしてください。

赤外線サウナの正しい入り方【初心者向けガイド】

遠赤外線サウナの入り方は、基本的には従来のサウナと同じです。初めて遠赤外線サウナを試す方は、以下の手順を参考にしてください。

ステップ1：入る前に水分補給

脱水を防ぐために、サウナに入る前に300～500mlほどの水分を補給しておきましょう。常温の水やスポーツドリンクがおすすめです。

ステップ2：体の汚れを落とす

サウナに入る前にシャワーを浴びて、体の汗や汚れをしっかりと落としておきましょう。これはマナーでもあり、毛穴の汚れを落とすことで発汗効果も高まります。

ステップ3：時間を決めてリラックス

サウナに入ったらリラックスできる体勢を取り、くつろぎましょう。

ステップ4：シャワーで汗を洗い流す

サウナから出たら、シャワーで汗を洗い流します。冷たいシャワーを使うことで血管が収縮し、サウナの健康効果を高められると言われています。

ステップ5：外気浴で体を落ち着かせる

椅子に座って体を休め、自律神経を整えましょう。外気浴をすることでリラックス効果が高まります。気温や天候によってサウナの効果は変わるため、冬の寒い時期は室内で過ごしても問題ありません。

ステップ6：入浴後も水分補給

サウナから出た後も、失われた水分をしっかり補給しましょう。サウナ後の食事や飲み物にも気を配ると、より効果的です。

まとめ：赤外線サウナの効果を正しく理解しよう

遠赤外線サウナは、従来のサウナと比べて低温で長時間入りやすく、熱ストレスが苦手な方や、じっくりリラックスしたい方に向いています。科学的研究でも、慢性疲労の改善や血圧の正常化、筋肉疲労の回復など、様々な健康効果が示唆されています。

一方で、「ととのう」感覚が得にくい、脱水に気づきにくいといったデメリットもあります。自分の目的や体質に合わせて、最適なサウナスタイルを見つけてください。

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