日本のサウナブームの歴史: いつから始まり、なぜ再燃したのか

はじめに

2020年頃から始まったサウナブームは、年々多くの「サウナー」を生み出しています。

しかし、日本のお風呂文化を含め、世界中には多種多様な温浴文化が存在します。フィンランドのサウナ、ロシアのバーニャ、メキシコのテマスカル、イスラム圏のハマムなど、数え切れないほどです。

このように豊富な温浴文化の中で、なぜ日本では伝統的なお風呂に加えて、フィンランドのサウナが流行してきたのでしょうか？

本記事ではその理由に触れながら、日本の浴場文化やサウナの歴史と背景、さらにはその後の流行について詳しく解説していきます。

日本の風呂と温浴文化

日本は火山に恵まれ、古来より温泉や湧き水を享受してきました。古代の人々は、温泉を傷や病気を癒すために利用していたとされています。7世紀には、京都の八瀬で発見された土製の「かまくら」のような温浴施設が人工的に作られました。

さらに、温浴文化を全国に広めた一つの要因として、仏教が挙げられます。6世紀頃に伝来した仏教の教えの中に「温浴による病の治癒と幸福」があり、8世紀から寺院での温浴施設が広まったのです。例えば、奈良の東大寺には「大湯屋」という大規模な木造浴場が存在しました。

その後、11世紀頃からビジネスとしての「銭湯」が登場し、18世紀の江戸時代には大衆浴場が広く普及しました。

日本のサウナの誕生

日本初の国産サウナは昭和26年（1951年）に開業した「東京温泉」で、昭和32年（1957年）に増設されました。当時の社長であり射撃の日本代表でもあった許斐 氏利さんが、1956年のメルボルンオリンピックでフィンランドの選手団が持ち込んだサウナを見てヒントを得たのがきっかけです。

しかし、「東京温泉」に設置された国産サウナはすぐには広まらず、その後の流行には至りませんでした。

日本のサウナの流行（第1次サウナブーム）

サウナが本格的に注目されたのは、昭和39年（1964年）の「東京オリンピック」です。選手村や競技場近くに設置されたフィンランドのサウナがマスコミに取り上げられ、大きな話題となりました。これが「第1次サウナブーム」です。

当時の日本は高度経済成長期であり、人々の所得が増加し、娯楽や健康にお金を使う余裕が生まれたことも、サウナの流行に一役買ったと言えます。

このことはPertti Jarlan の「The Japanese Sauna: A Cultural History」や William W. Kelly の「The Japanese Sauna Society」など、さまざまな書籍や研究論文にも記載されています。

日本のサウナの流行（第2次サウナブーム）

第1次サウナブームは長続きせず、サウナは広く利用されるには至りませんでした。しかし、1990年代の健康志向の高まりとともに、「手軽なダイエット」や「スーパー銭湯」「健康ランド」が流行し、再びサウナが注目を集めました。これが「第2次サウナブーム」です。

この時期に建設された温泉施設は、現在でも多く残っており、温泉施設に「食事処」や「マッサージ施設」などが併設されるようになったのもこの頃からです。

日本のサウナの流行（第3次サウナブーム）

そして、近年では「第3次サウナブーム」が起きています。

クリエイターのタナカカツキ氏が火付け役となり、サウナ体験を描いた漫画「サ道」がドラマ化され、一気にサウナが再注目されるようになりました。

今回のブームでは、サウナの「健康効果」や「効果的な入り方」などの研究が進み、より根拠に基づいたサウナ利用法が広まっています。これにより、多くの人々がサウナのメリットを実感しています。

さらに、今回のブームではサウナの「質」に対するこだわりが強まり、施設の差別化が進んでいます。ロウリュやアウフグースの有無、アロマの香り、サウナのデザイン、水風呂の温度など、多様なサウナが展開されています。

今後、第3次サウナブームがどう展開するかは不明ですが、サウナの多様化は続き、「個性的なサウナ施設」が増えていくことは間違いないでしょう。サウナーにとっては、"自分のサウナ"が見つかりやすく、より楽しめる時代が訪れることでしょう。