はじめに

「手足が冷たくて眠れない」「夏でもエアコンの効いた部屋にいると指先が冷える」——そんなつらい冷え性に悩んでいませんか？

冷え性は寒い冬だけでなく、夏のエアコンでも感じる人が多い症状です。慢性的に冷え性の方にとって、少しの気温変化でも手足が冷たくなるのは、日常生活の大きなストレスになりますよね。

そんな冷え性の解消法として、いま「サウナ」が注目されています。

結論から言うと、サウナは冷え性の症状を緩和する効果が期待できます。しかし、サウナだけですべてが解決するわけではありません。

この記事では、サウナが冷え性に与える効果のメカニズム、サウナ後に手足が冷える原因と対策、そしてサウナだけでは解決しきれない冷え性の原因と対処法について詳しく解説していきます。

冷え性の原因とは？サウナで改善できるメカニズム

そもそも、なぜ他の人より手足が冷えやすくなるのでしょうか。

冷え性は基本的に手や足に血流や栄養が不足することによって引き起こされます。

医療機関の情報によると、冷え性には大きく4つの原因があるとされています。

冷え性の主な原因として、血液循環の低下、自律神経の乱れ、心臓機能の低下、薬の影響などが挙げられます。心臓クリニック藤沢六会

①酸素や栄養の不足による冷え性

貧血や水分不足など、一部の栄養素が不足しているときは、酸素や栄養をきちんと手足の末端まで届けられなくなり、冷え性となることがあります。

特に女性は月経による鉄分不足が起こりやすく、これが冷え性の一因となっているケースも少なくありません。

②自律神経の乱れによる冷え性

自律神経のバランスが崩れ、交感神経系が優位になると、体が常に緊張状態になります。すると体の中心部にばかり熱やエネルギーを蓄えようとしてしまいます。

結果的に末端である手足は後回しにされて冷えてしまうのです。ストレスや睡眠不足、不規則な生活習慣が自律神経の乱れを引き起こす大きな要因となります。

③心臓の機能低下による冷え性

心臓から送り出される血液の量が不足すると、脳や臓器などへの血流が優先されるようになります。その結果、末端である手足は血液が届きにくくなり、冷えるようになります。

心臓のポンプ機能が低下すると、全身への血流が減少し、特に手足などの末梢部分に血液が行き渡りにくくなります。European Journal of Preventive Cardiology

加齢や運動不足によって心臓のポンプ機能が弱まると、この傾向が顕著になることがあります。

④薬の影響による冷え性

薬の影響で血管が細くなり、血液が末端に行き渡りにくくなることで冷え性になることがあります。

鎮痛剤などの一部の薬は、プロスタグランジンの産生を抑制することで血管収縮を引き起こし、末梢血流を低下させることがあります。むらかみ内科クリニック

特に生理痛などを抑えようと痛み止め（鎮痛剤）を多用していると、慢性的に冷え性になりやすくなります。

これが女性に冷え性が多い理由の1つとされています。

冷え性が引き起こす体の不調

冷え性の原因である血流不足が続くと、体の健康にさまざまな悪影響が出てきます。

具体的には主に次のような症状が起こるとされています。現在これらの症状がなくても、冷え性を放置すると将来的に発症するリスクがあります。

冷え性は単なる「寒がり」ではなく、体全体の健康に影響を及ぼす可能性があるため、早めの対策が重要です。

サウナで冷え性を改善する3つの効果

では、サウナを利用することでどのようにして冷え性を改善できるのでしょうか。

結論から言うと、サウナに定期的に、正しい入り方をすることで、つらい手足の冷えを改善し、冷え性になりにくい体を作ることができます。

①血液循環を促進して酸素・栄養を末端まで届ける

サウナでは高温の熱気によって体が温められます。体が温まると血管が拡張し、血液が流れやすくなります。さらに心拍数が上昇することで、血液が体の隅々まで行き渡ります。

冷え性の人が不足していた酸素や栄養が、手足の末端まで届くことで冷えが改善されるのです。

サウナの本場フィンランドをはじめ、世界中で行われている研究では次のように報告されています。

サウナでは皮膚の血流は通常時よりも5%～10%増加し、1分あたりに心臓から送り出される血液量は50%～70%増加する。それでいて内臓などの体の中心部への血流は減少する。NCBI研究論文

ただし、この効果は一時的なものです。

1度サウナに入れば冷え性を感じにくくなりますが、しばらくするとまた手足が冷えてくる可能性があります。

効果を継続させるためには、定期的にサウナに入る習慣をつけることが重要です。

そして定期的にサウナに入ることで、以下で説明する冷え性の根本的な原因を解消する可能性もあります。

②自律神経のバランスを整えて冷え性体質を改善

冷え性の原因の1つである「自律神経のバランスの崩れ」に対しても、サウナは効果を発揮します。

「サウナ→水風呂→外気浴」のセッションを繰り返し行うことで、自律神経のバランスを整える効果があり、冷え性の根本的な原因を解消する可能性があります。

自律神経は「交感神経系」と「副交感神経系」の2つで構成されており、このバランスが体の機能をコントロールしています。

サウナや水風呂では「交感神経系」を、外気浴では「副交感神経系」を刺激します。サウナを繰り返し利用することで、両方の神経を鍛えてバランスを取りやすくしてくれるのです。

その結果、「自律神経のバランスの崩れ」からくる冷え性を発症しにくくなり、冷え性になりにくい体質へと改善できます。

③心臓機能を強化して冷え性になりにくい体に

サウナに定期的に入ることで、心臓機能の低下を抑制し、心臓病などのリスクを下げる効果が期待されています。

東フィンランド大学でサウナの研究を行っているラウッカネン氏らの20年間に及ぶ研究では、次のような結果が報告されています。

サウナに定期的に入っている人は血圧などが正常値に近い人が多く、心筋梗塞や心臓発作などの心臓病になる割合が少ないJAMA Internal Medicine

サウナは中距離のランニングと同程度の負荷を心臓に与えるとされており、それによって心臓を鍛えて強くする可能性があります。

結果的にサウナは、冷え性の根本原因の1つである「心臓機能の低下」を抑制し、心臓を強くすることで冷え性になりにくい体を作る効果が期待できるのです。

サウナ後に手足が冷える原因と対策

サウナは冷え性の改善に効果的ですが、サウナ後に手足が冷えることを経験する人も多くいます。この現象は一時的なものですが、不快感を伴うため、原因と対策を知っておくことが重要です。

サウナ後に手足が冷える3つの原因

サウナ後の冷えを防ぐ3つの対策

冷え性の改善をサウナだけに頼らない方がいい理由

サウナは体の末端まで栄養を運びやすくして手足の冷えを改善し、自律神経や心臓を鍛えて「冷え性になりにくい体」にする効果が期待できます。

しかし、前述したように冷え性の根本的な原因はそれだけではありません。

サウナに定期的に入っていても冷え性の改善が実感できないときには、遠慮なくかかりつけの医師に相談するようにしましょう。血液検査などで栄養不足や貧血がないか確認することも大切です。

自宅サウナで毎日の冷え性対策を

冷え性改善のためには定期的なサウナ利用が効果的ですが、毎回サウナ施設に通うのは時間も費用もかかります。

自宅にサウナがあれば、好きなときに冷え性対策ができ、継続しやすくなります。

idetoxでは、一人用から家族で使えるタイプまで、さまざまな自宅サウナを取り揃えています。特にidetoxの遠赤外線サウナは、体の芯からじんわり温めるため、冷え性対策に向いています。冬場の冷え性対策として、自宅サウナの導入を検討してみてはいかがでしょうか。

まとめ：サウナと生活習慣の改善で冷え性を克服しよう

サウナは冷え性の改善に効果的なアプローチの1つです。血液循環の促進、自律神経のバランス調整、心臓機能の強化という3つのメカニズムで、冷え性の症状を緩和し、冷え性になりにくい体質へと導いてくれます。

ただし、サウナだけに頼るのではなく、バランスの良い食事、適度な運動、十分な睡眠といった生活習慣の改善も併せて行うことが重要です。

冷え性でお悩みの方は、まずはサウナを定期的に利用することから始めてみてください。そして、改善が見られない場合は専門医への相談も検討しましょう。

参考文献：