はじめに

「健康診断で血圧が高めと言われた」「薬を飲み始める前に、生活習慣で何とかしたい」——そんな悩みを抱えていませんか？

日本には約4,300万人の高血圧患者がいるとされ、まさに国民病といえる状況です。高血圧の改善には、食事の見直しや適度な運動が基本ですが、実はもう一つ注目されている方法があります。

それが「サウナ」です。

近年、フィンランドやイギリスの大学で行われた大規模研究により、サウナと血圧改善の関係が科学的に明らかになってきました。

この記事では、サウナが血圧に与える効果のメカニズムや、高血圧の方が安全にサウナを楽しむための入り方について、最新の研究データをもとに詳しく解説していきます。

高血圧とは？血圧改善の第一歩は正しい理解から

サウナの効果を理解する前に、まず高血圧について正しく知っておきましょう。血圧のメカニズムを理解することで、なぜサウナが効果的なのかがより深く理解できます。

高血圧の定義と診断基準

高血圧とは、血管にかかる圧力が慢性的に高い状態が続く病気です。

厚生労働省のe-ヘルスネットによると、以下の基準で診断されます。

高血圧が長期間続くと、血管壁が傷つき動脈硬化が進行します。その結果、心筋梗塞や脳卒中といった命に関わる病気のリスクが高まります。厚生労働省e-ヘルスネットによれば、高血圧に起因する脳心血管病による死亡者数は年間約10万人と推計されており、その深刻さがうかがえます。

高血圧を引き起こす7つの主な原因

高血圧の原因は複合的ですが、主に以下の要因が関係しています。

これらの要因の多くは日常の生活習慣に起因しているため、高血圧は生活習慣病の代表格として位置づけられています。逆に言えば、生活習慣の改善によって血圧をコントロールできる可能性があるということです。

サウナが血圧改善に効果的な科学的根拠

複数の大規模研究により、サウナには血圧を下げる効果と、将来的な高血圧を予防する効果があることが明らかになっています。

25年間の追跡調査が示す驚きの結果

イギリスのレスター大学とフィンランドの研究チームが行った約25年にわたる大規模追跡研究では、サウナ利用頻度と高血圧リスクの関係が調べられました。

週に2〜3回サウナを利用する男性は高血圧になるリスクが24%減少し、週に4〜7回利用する男性ではそのリスクが46%減少するAmerican Journal of Hypertension

この結果は、サウナの利用頻度が高いほど、高血圧予防効果が高まることを示唆しています。

1回のサウナでも血圧改善効果あり

フィンランドのユヴァスキュラ大学が行った研究では、さらに興味深い結果が報告されています。

たった1回のサウナセッションでも、高血圧患者の血圧改善効果が認められるEuropean Journal of Preventive Cardiology

つまり、サウナは長期的な予防効果だけでなく、即時的な血圧改善効果も期待できるのです。

なぜサウナで血圧が下がるのか？そのメカニズム

サウナが血圧改善に効果的な理由は、主に以下のメカニズムによると考えられています。

このメカニズムは、有酸素運動による血圧改善効果と非常によく似ています。運動で体温が上がり、血流が促進されることで血管機能が改善するのと同じ原理です。

健康診断で血圧が高めと指摘されると「定期的な運動を」と勧められることが多いですが、サウナはその代替または補完手段として有効である可能性があります。

高血圧の方がサウナを利用する前に知っておくべき絶対的注意点

サウナの血圧改善効果を安全に享受するためには、まず「やってはいけないこと」を把握しておくことが重要です。以下の注意点は、高血圧の方にとって命に関わる可能性がある内容です。

これらの注意点を守ることが、サウナで血圧改善効果を得るための大前提です。

高血圧の方が安全にサウナを利用するための入り方

注意点を理解したうえで、次は安全にサウナを楽しむための具体的な方法を見ていきましょう。高血圧の方は、利用前にかかりつけ医に相談することをお勧めします。

血圧改善を目指すサウナの6つのステップ

idetoxが推奨する、高血圧の方向けの安全なサウナ利用法をご紹介します。

週に2回程度から始め、体調を見ながら徐々に頻度を増やしていくことをお勧めします。

絶対に無理をしないことが最優先

サウナ利用時の大前提は「無理をしない」ことです。

高温環境や急激な温度変化により、血圧が急上昇したり急降下したりすることがあります。これにより、意識が朦朧としたり、ふらついたりするリスクが高まります。

サウナ室内では、できるだけ温度の低い1段目のベンチに座りましょう。また、サウナから出る際はゆっくりと立ち上がり、手すりや椅子を支えにする習慣をつけてください。

低温サウナで血圧への負担を軽減

高血圧の方には、低温の遠赤外線サウナやミストサウナがお勧めです。

一般的なドライサウナ（80〜100℃）と比べ、遠赤外線サウナは50〜65℃程度と低温です。体の芯からじっくり温まるため、急激な血圧変動を避けながら、血管拡張効果を得ることができます。

idetoxの遠赤外線サウナは、この低温設定が可能なため、血圧への負担を最小限に抑えながら深部体温を上げることができます。

低血圧の方のサウナ利用についても、同様に低温サウナが推奨されています。血圧に不安がある方全般に、低温サウナは安心な選択肢といえるでしょう。

水風呂の代わりにシャワーで安全にクールダウン

先述の通り、高血圧の方は水風呂を避けてください。

代わりに、30〜35℃程度のぬるめのシャワーで徐々に体を冷やしましょう。足元から少しずつかけ始め、体全体を優しくクールダウンさせるのがポイントです。

サウナ前後のアルコールについて

サウナの前後にアルコールを摂取することは避けてください。

特に高血圧の方にとっては、アルコールとサウナの組み合わせは非常に危険です。サウナを楽しむ日は、前後ともに飲酒を控えましょう。

サウナだけに頼らない！血圧改善の総合的なアプローチ

サウナには確かに血圧改善効果が認められていますが、それだけで高血圧が完治するわけではありません。サウナはあくまで、健康的な生活習慣を補完するツールとして位置づけることが大切です。

生活習慣の見直しと併用することで効果アップ

血圧改善のためには、以下の生活習慣も併せて見直しましょう。

サウナを「週に2〜3回利用する」という習慣に加え、これらの生活改善を組み合わせることで、より効果的な血圧管理が期待できます。

自宅サウナなら自分のペースで安全に続けられる

高血圧の方がサウナを継続するうえで、自宅サウナには大きなメリットがあります。

idetoxの自宅用サウナなら、低温設定が可能な遠赤外線サウナも豊富にラインナップしています。血圧が気になる方でも、安心してサウナ習慣を始められます。

サウナで安全に血圧改善するための重要ポイント

サウナには、科学的に裏付けられた血圧改善効果があります。フィンランドやイギリスの大規模研究では、定期的なサウナ利用が高血圧リスクを最大46%も減少させることが示されています。

ただし、高血圧の方がサウナを利用する際は、以下のポイントを必ず守ってください。

サウナを上手に生活に取り入れ、食事や運動などの改善と組み合わせることで、より効果的な血圧管理が可能になります。

ぜひ、正しい知識を持って安全にサウナを楽しみ、健康的な毎日を手に入れてください。

※参考文献