はじめに

「なんとなく体がだるい」「寝ても疲れが取れない」——そんな不調を感じていませんか？

近年、ストレス社会を反映するように自律神経の乱れによって起こる自律神経失調症が増えています。

発症すると、だるさ、倦怠感、めまい、肩こり、不整脈、血圧異常、消化不良など、様々な症状が現れます。もしかしたら、あなたが感じている不調も自律神経の乱れが原因かもしれません。

そんな自律神経失調症を予防・改善する方法のひとつとして注目されているのが「サウナ」です。

この記事では、自律神経の仕組みから、サウナがどのように自律神経を整えるのか、科学的根拠に基づいて詳しく解説します。

自律神経とは？サウナとの関係を理解するための基礎知識

自律神経は、消化、循環、呼吸、排泄、発汗など、私たちの意志とは関係なく体の機能を24時間コントロールする重要な神経系です。

この自律神経は「交感神経系」と「副交感神経系」の2つで構成されています。サウナがなぜ自律神経に効果的なのかを理解するために、まずこの2つの神経系について見ていきましょう。

交感神経系｜体を「ON」にする神経

交感神経系は脊柱に沿って広く分布しており、必要なときに体を緊急モードにする役割を担っています。

例えばストレスに直面したとき、交感神経系が働いて防衛反応が起こります。災害時には体を興奮状態にして素早く対処できるようにしたり、心臓を速く動かして血流を増やしたりします。

副交感神経系｜体を「OFF」にする神経

脳幹と仙髄から出る副交感神経系は、体を休息・回復モードにする役割を持っています。

消化を促して栄養を吸収したり、怪我を治したり、上昇した心拍数を正常に戻したりするために働きます。

2つのバランスが自律神経を整える鍵

交感神経系と副交感神経系は正反対の働きをしており、「体をONにする交感神経系」と「体をOFFにする副交感神経系」がシーソーのようにバランスを取り合っています。

この2つの神経系のどちらかが過剰に働いたり、働きが低下したりするとバランスが崩れて「自律神経失調症」になるのです。

自律神経失調症の症状｜サウナで改善が期待できる不調

自律神経のバランスが崩れても、すぐに命に危険が及ぶわけではありません。しかし長期間続くと、メンタル面や体の様々な器官に悪影響をもたらします。

自律神経失調症の症状は人によって異なりますが、以下のような症状が現れることがあります。いくつか心当たりがあれば、それは体からのサインかもしれません。気になる方は医療機関での診察をお勧めします。

全身への影響

神経系への影響

消化器系への影響

循環器系への影響

呼吸器系への影響

泌尿器系への影響

髪や肌などへの影響

サウナが自律神経を整える科学的メカニズム

自律神経のバランスを整え、自律神経失調症を予防・改善する方法のひとつとしてサウナが注目されています。

サウナの一連のセッションを行うと、交感神経系と副交感神経系の両方を効果的に刺激し、結果的に自律神経のバランスが取れやすくなります。

東フィンランド大学で長年サウナの研究をしているラウッカネン氏らの研究では、心拍数や心拍変動を測定することでサウナが与える自律神経への効果を検証しています。研究結果では、サウナ中は交感神経系が優位になり、サウナから出た30分後には副交感神経系が優位に働くことが示されています。PubMed - Cardiovascular and Other Health Benefits of Sauna Bathing: A Review of the Evidence (2018)

具体的なメカニズムを見ていきましょう。

サウナ・水風呂で交感神経系を活性化

サウナでは高温の空気によって、水風呂では低温の水によって全身の皮膚が強く刺激されます。これにより体は興奮状態、つまり交感神経系が強く働く状態になります。

サウナや水風呂では、交感神経系を意図的に活性化させ、鍛えているのです。

外気浴（クールダウン）で副交感神経系を活性化

サウナや水風呂から出て外気浴をすると、外からの刺激がなくなり興奮状態から穏やかな状態へと移行します。これにより副交感神経系が優位になり、心拍数が正常値に戻ります。

外気浴では副交感神経系を活性化させ、リラックス状態を作り出しているのです。この状態こそがサウナ愛好家の間で「ととのう」と呼ばれる心地よい感覚です。

サウナで自律神経を整える効果的な入り方

サウナから外気浴までの一連のセッションによって交感神経系と副交感神経系を鍛え、バランスを取りやすくします。

サウナの時間や回数と自律神経の関係を調べた研究はまだ少ないですが、1回だけでは十分な効果が得られない可能性があります。筋トレと同じように、サウナも継続的に行うことで効果が高まると考えられます。

推奨されるサウナセッション

自律神経を整える目的でサウナに入る場合は、「3セット」を目安に繰り返し入浴することをおすすめします。また週に1回程度の頻度でサウナに通うと、効果が現れやすいと考えられます。

なお、高温サウナと低温サウナでは体への刺激が異なります。自律神経が乱れている方は、まずは低温サウナから始めて体を慣らしていくのも良い方法です。また、気圧や天候によってもサウナの効果は変わるため、体調に合わせた入り方を心がけましょう。

サウナの具体的な入り方については『【サウナの入り方講座】サウナ・スパプロフェッショナルが教えるポイントを押さえた入り方とマナー』をご覧ください。

自宅サウナで自律神経ケアを日常に

サウナは健康とリラクゼーションの両方を提供する優れた方法です。しかし多忙な生活を送る現代人にとって、定期的にサウナ施設に通う時間を確保することは簡単ではありません。公共の場所ではマナーも気にする必要があり、かえってストレスを感じてしまうこともあります。

そこでおすすめなのが自宅サウナです。idetoxの家庭用サウナなら、いつでも好きなときに、周りを気にせずリラックスしたサウナ体験が可能です。

自律神経のバランスを改善するために、自宅にサウナを取り入れてみませんか？

idetoxでは豊富な品ぞろえで高品質な家庭用サウナを取り扱っております。遠赤外線サウナなど、様々なタイプからお選びいただけます。

自宅サウナの導入をご検討の方は、「お問い合わせページ」か「お電話（092-407-7887）」よりお気軽にご相談ください。

サウナだけに頼らない｜自律神経を整える総合的なアプローチ

自律神経のバランスを整える確立された治療法は、現在まで見つかっていないとされています。外科的な治療と内科的な治療を組み合わせる療法が主な治療方法となっています。

サウナは自律神経のバランスを整えるひとつの有効な手段ですが、それだけでは十分に改善しない場合もあります。

以下の生活習慣の見直しも、自律神経を整える効果があります：

サウナを生活に取り入れながら、普段の生活習慣も見直すことで、より効果的に自律神経を整えることができます。決してサウナだけに頼って暴飲暴食をしたりせず、総合的なアプローチで充実した毎日を送りましょう。

他にもたくさんあるサウナの効果については『【サウナの効果総まとめ】計25項目の効果と影響をサウナプロ資格保持者が解説』をご覧ください。サウナと入浴の違いが気になる方は『サウナとお風呂の違い』も参考にしてください。

参考文献