はじめに

日本人に馴染み深い「お風呂」と、近年ブームを迎えているフィンランド発祥の「サウナ」。

どちらも体を温め、疲労回復やリラックスといった共通の恩恵をもたらしてくれますが、「結局どっちが体にいいの？」と疑問に思ったことはありませんか？

実は、サウナとお風呂では体への作用メカニズムが異なるため、得られる効果にも明確な違いがあります。

この記事では、サウナとお風呂それぞれの効果を科学的な視点から比較し、目的別にどちらを選ぶべきかを解説します。idetoxが長年サウナに携わってきた知見も交えながら、自分に合った入浴法を見つける参考にしてください。

※本記事では、サウナは「ドライサウナ」を指し、水風呂や外気浴を含むセッション全体を考慮しています。

サウナとお風呂の共通効果

まずは、サウナとお風呂の両方に期待できる代表的な健康効果を確認しましょう。

これらの効果は、体を温めることで血流が促進され、副交感神経が優位になることで得られるものです。また、体温上昇によりHSP（ヒートショックプロテイン）と呼ばれるタンパク質が生成され、細胞の修復や免疫細胞の活性化に寄与すると考えられています。

サウナもお風呂も「温熱療法」という点では共通しているため、基本的な健康効果は似通っています。

サウナが優れている効果

次に、サウナの方がお風呂よりも高い効果が期待できるポイントを挙げます。

サウナが優位性を持つ理由は、「高い体感温度」「水風呂との温冷交代浴」「顔を含む全身への熱刺激」にあります。詳しいメカニズムは後述します。

お風呂が優れている効果

反対に、お風呂の方がサウナよりも高い効果が期待できるポイントを見ていきましょう。

お風呂が優れている理由は、「水圧による血行促進」と「浮力による筋肉の弛緩」という、お湯に浸かることでしか得られない物理的作用にあります。

サウナとお風呂の違いを徹底比較

ここからは、サウナとお風呂の効果の違いが生じる理由について詳しく解説していきます。

まず、サウナ浴と入浴（お風呂）の基本的な違いを表で比較してみましょう。

主な違いは、「温め方」「体感温度」「熱が伝わる部分」「水風呂の有無」「水圧・浮力の有無」の5つです。それぞれがどのように効果の違いに影響するのか、詳しく見ていきましょう。

温め方の違いによる効果の違い

サウナでは熱した「空気」を浴びて身体を温めますが、お風呂では熱した「お湯」に浸かって身体を温めます。

この違いにより、お風呂にはサウナでは得られない2つの特殊な効果が現れます。

水圧（静水圧）によるむくみ解消効果

お風呂に浸かると、身体は空気中の圧力（気圧）よりも高い水圧を受けます。

特にお腹周りへの水圧により、下半身に溜まった血液やリンパ液が心臓に向かって押し戻されます。この「ミルキング作用」と呼ばれる現象により、全身の血液循環が促進されるのです。

入浴による静水圧は、下肢の静脈還流を促進し、むくみの軽減に寄与することが報告されています。早坂信哉「入浴の生理作用と健康」日本温泉気候物理医学会雑誌 第78巻

お風呂はむくみ解消や冷え性改善に特に効果的です。これらの効果は、空気で温めるサウナでは得られません。

浮力によるリラックス効果

お風呂の中では浮力が発生し、体重は空気中の約10分の1程度まで軽減されます。

体重が軽くなることで、普段体を支えている筋肉や関節への負担が大幅に減少。これにより筋肉の緊張がほぐれ、深いリラックス状態に入りやすくなります。

お風呂にはサウナ以上のリラックス効果が期待できるのは、この浮力による筋肉弛緩作用のおかげです。

体感温度の違いによる効果の違い

サウナの室温は70〜100℃と非常に高温ですが、空気は水よりも熱伝導率が低いため、体感温度は50〜70℃程度になります。それでも、40℃前後のお風呂と比べると明らかに「熱い」と感じますよね。

この強い熱ストレスが、サウナならではの効果を生み出します。

交感神経と副交感神経の切り替え

サウナの高温環境に入ると、体は「緊急事態」と認識し、交感神経が強く活性化されます。心拍数が上がり、血管が拡張し、汗が噴き出すのはこのためです。

その後、水風呂に入ることで今度は副交感神経が優位になり、体はリラックスモードへと切り替わります。

この「交感神経→副交感神経」の急激な切り替えを繰り返すことで、自律神経を鍛え、バランスを整える効果が期待できます。

水風呂の有無による効果の違い

サウナの大きな特徴は、高温のサウナ室と低温の水風呂を交互に利用する「温冷交代浴」です。

サウナで温まった体を水風呂で急激に冷やすと、拡張していた血管が一気に収縮します。この血管の「伸縮運動」が、心臓血管系に良い刺激を与えます。

血管のトレーニング効果

血管の拡張と収縮を繰り返すことで、血管壁の弾力性が向上すると考えられています。これは「血管のストレッチ」とも呼ばれ、動脈硬化の予防や血圧の正常化に寄与する可能性があります。

フィンランドの研究では、週4〜7回サウナに入る人は、週1回の人と比べて心血管疾患のリスクが約50%低いことが報告されています。Laukkanen T, et al. "Association Between Sauna Bathing and Fatal Cardiovascular and All-Cause Mortality Events" JAMA Intern Med. 2015

サウナと水風呂の組み合わせにより、心臓をトレーニングし、血圧を正常値に近づける効果が期待できます。

熱が伝わる部分の違いによる効果の違い

お風呂では通常、顔はお湯の外に出ているため直接温められません。一方、サウナでは顔を含む全身が高温の空気にさらされます。

この違いが、肌への効果に差を生み出します。

顔の汗腺を鍛える効果

サウナに入ると、顔からも大量の汗をかきます。この発汗により、普段あまり使われていない顔の汗腺が活性化されます。

汗腺がしっかり機能することで、毛穴に詰まった皮脂や汚れが排出されやすくなり、ニキビや肌荒れの予防につながります。

サウナは顔の汗腺を鍛え、ニキビを予防・改善する効果がお風呂より高いと考えられます。

目的別｜サウナとお風呂の選び方

ここまでの内容を踏まえ、目的別にサウナとお風呂のどちらがおすすめかをまとめます。

自宅でサウナの効果を得るなら

「サウナの効果を毎日の習慣に取り入れたい」という方には、自宅サウナという選択肢もあります。

idetoxでは、一人用から家族で使えるサイズまで、様々な家庭用サウナを取り揃えています。施設に通う時間や費用を気にせず、好きなタイミングでサウナを楽しめるのが魅力です。

自律神経のケアや血圧管理を日常的に行いたい方にとって、自宅サウナは効率的な健康投資と言えるでしょう。

まとめ｜サウナとお風呂の効果の違い

サウナとお風呂は、どちらも体を温めて健康効果をもたらしますが、そのメカニズムと得意分野が異なります。

目的に応じてサウナとお風呂を使い分けることで、より効果的に健康維持に役立てることができます。もちろん、両方を取り入れて相乗効果を狙うのもおすすめです。

自分の体調や目的に合わせて、最適な入浴法を選んでみてください。